Хотите верьте, хотите нет

Месть египетской жрицы

   Эта история началась в 1886 году с небольшой новеллы британского журналиста, продолжилась в 1889 году в Египте, близ Каира, на археологических раскопках, а закончилась в 1912-м в Атлантическом океане гибелью полутора тысяч людей и корабля века.

   Египетские пески давно скрыли под своей толщей то, что не было предназначено древними жителями долины Нила для глаз глупых и безответственных потомков. Проходили годы, века, тысячелетия, и людям все больше хотелось приоткрыть завесу тайны, скрывающую давно ушедшие события. Кем были для них представители величайших древних цивилизаций? Пыльным прошлым для археологов. Способом наживы для расхитителей гробниц, ведь мумию можно очень выгодно продать. Для обывателей же все это являлось лишь любопытными диковинками и не более того. А зря! Древние египтяне не терпели подобных фамильярностей.
   Над Долиной царей светит палящее полуденное солнце. В освобожденном от песка котловане кипит работа. Где-то здесь, судя по найденным в гробнице Аменхотепа IV иероглифам, покоится тело жрицы бога Солнца, знаменитой прорицательницы Амен-Оту. Вдруг раздается радостный возглас: один из археологов нашел-таки небольшую усыпальницу жрицы. Каменная плита, заслонявшая вход внутрь, вскоре была отодвинута. Внутри царил непроглядный мрак. Подбежавшие с факелами участники экспедиции, включая ее организатора лорда Карванона, застыли в немом благоговении: саркофаг, который они так давно искали, сохранился великолепно. На его крышке было изображено лицо молодой прекрасной египтянки. Правда, как потом все решили, было в этой красоте что-то демоническое. Под крышкой саркофага лежала находящаяся в весьма плачевном состоянии мумия Амен-Оту. Видимо, гробница была разграблена: в ней не было никаких ювелирных украшений и дорогих жреческих атрибутов.
   Тем не менее это была замечательная для археологов находка, ведь мумифицированное тело жрицы, пусть и в плохом состоянии, но все же сохранилось. Легенды жителей ближайшего к месту раскопок селения говорили о том, что каждого, кто потревожит вечный покой Амен-Оту, ждет страшная кара, мучительная смерть. Видимо, не зря на саркофаге было начертано: "Очнись от своего обморока, и один твой взгляд сокрушит каждого, кто встанет на твоем пути".
   Через некоторое время, словно подтверждая страшное пророчество, лорд Карванон умер от малярии. Остальные участники экспедиции тоже вскоре последовали за ним. Причины смертей были разные, но никто не мог избежать наказания древнеегипетской жрицы. Следующими жертвами мести Амен-Оту были владельцы саркофага с мумией. Одни из них погибали в катастрофах, другие находили смерть от каких-то неизвестных врачам болезней, третьи сходили с ума, но таких было меньше всего. Последняя обладательница саркофага спасла свою жизнь тем, что передала его в дар Британскому музею.
   В музее саркофаг было поручено заснять штатному фотографу. Администрация хотела побыстрее включить египетскую диковинку в новый каталог музейных древностей. Съемка прошла успешно, аппаратура не подводила, и никаких феноменов тоже не наблюдалось. Однако вечером, когда фотограф начал проявлять отснятую пленку, один кадр привлек его внимание. Чтобы лучше разглядеть, что же на нем изображено, фотограф решил быстренько напечатать изображение. По его прикидкам, на этом кадре должен был быть портрет жрицы, нарисованный на саркофаге. Но на бумаге проецировалось какое-то расплывчатое, непонятное изображение. Тогда, недолго думая, фотограф погрузил бумагу в проявитель. На листе стало выступать? живое красивое женское лицо, обрамленное густыми черными волосами. На губах красавицы блуждала зловещая усмешка. Фотограф посчитал, что сходит с ума, и рассказал о странном происшествии только своей жене. Вскоре его не стало. Сердечный приступ свел в могилу молодого здорового мужчину.
   Благодаря новому каталогу музей стало посещать гораздо больше людей. Многим хотелось увидеть мумию и саркофаг древнеегипетской жрицы. Прошло года два, и сотрудники музея стали замечать, что смертность среди работников первого египетского зала резко возросла, а посетительницы частенько теряют сознание, засмотревшись на красивый саркофаг. Его вместе с мумией было решено упрятать в "запасник", а на опустевшее место поставить точную копию, правда, без мумии.
   В 1912 году администрация Британского музея решила продать за кругленькую сумму пылящийся в "запаснике" саркофаг с мумией американскому коллекционеру. Саркофаг решено было переправить через Атлантику на самом надежном, по меркам того времени, корабле - "Титанике". Все было организовано тайно, сокровище поместили в обычный деревянный ящик, который поставили за капитанским мостиком.
   Выжившие после страшной катастрофы пассажиры "Титаника" рассказывали, что накануне капитан судна вел себя очень странно. Например, он велел отнять у всех вахтенных бинокли и убрал их под замок в своей каюте. И таких неадекватных поступков было множество. Например, по непонятной причине заданный курс судна неоднократно менялся; корабль шел с повышенной скоростью, хотя владельцы его провозгласили девиз: "не скорость, а комфорт"; после столкновения с айсбергом сигнал о помощи был передан с роковым опозданием. Возможно, виной тому - роковое влияние египетской мумии. Цивилизация осмелилась потревожить священный покой Амен-Оту, и жрица отомстила. Чем еще объяснить странное поведение капитана?

   Кстати, двадцатилетний чиновник, отвечавший за погрузку мумии на "Титаник", через некоторое время скончался от острой сердечной недостаточности. А сопровождавший мумию лорд Кентервиль нашел свою смерть четырнадцатого апреля 1912 года в ледяных водах Северной Атлантики вместе с большей частью пассажиров "Титаника".
   Спуск самого комфортабельного, безопасного и большого корабля со стапелей проходил весьма торжественно и четко. Не было ни единой накладки, если не считать необъяснимого скоропалительного бегства с судна одного кочегара. Но кочегар - должность маленькая, и найти замену было несложно. Тем более что выйти в первый рейс на "Титанике" считалось очень почетным.
   Что же заставило кочегара бежать с "Титаника"? Совсем недавно, когда производились попытки поднятия "Титаника" на поверхность, был найден ответ на этот вопрос. В каюте кочегаров, в личном шкафчике дезертира, была найдена книга, изданная четырнадцать лет до гибели "Титаника". Одно то, что в воде эта книга хранилась столько лет и не сгнила, было крайне удивительно. Ее название, "Тщетность", еле читалось. Автором книжки был мало кому известный романист-неудачник Морган Робертсон.
   Его произведения о битвах обитателей диковинных планет с чудовищными ящерами и динозаврами издавались крайне редко. Читательской аудитории, критикам они не то что не нравились, их просто не замечали.
   Тогда Морган Робертсон решил максимально приблизиться к действительности и избрал местом, где будут разворачиваться события книги, воды Атлантики. Робертсона давно уже привлекал ажиотаж пароходных компаний Англии и Америки вокруг "Голубой ленты Атлантики". Этот символический приз скорости присуждался судам за самый быстрый переход через океан. Поэтому романист решил описать в своем произведении самый большой и быстрый океанский лайнер.
   "Тщетность" было тем редким произведением Робертсона, которое издатель все же согласился напечатать. Речь в романе шла о роскошном океанском лайнере, погибшем в результате столкновения с айсбергом. Пассажиры этого шикарного судна - миллионеры и миллиардеры - чувствовали себя в полной безопасности. Но когда суперлайнер стал погружаться под воду, выяснилось, что спасательных шлюпок на всех не хватает. В общем, финал книги был достаточно печальным.
   Какое же имя автор выбрал для плавучего героя своего произведения? За десять лет до начала постройки "Титаника" Робертсон нарек пострадавший лайнер? "Титаном". Беспрецедентная цепь совпадений, не правда ли? Но это далеко не все. Разница между техническими характеристиками вымышленного "Титана" и реального "Титаника" минимальна: например, длина "Титаника" составляла восемьсот восемьдесят два фута, а "Титана" - ровно восемьсот восемьдесят. Водоизмещение "Титаника" равнялось шестидесяти шести тысячам тонн, а "Титана" - семидесяти. Совпадало вымышленное и реальное количество пассажиров, взошедших на борт чудо-лайнера: две тысячи двести человек у "Титаника" и две тысячи ровно у "Титана". Спасательных шлюпок новой конструкции на "Титанике" было двадцать, и лишь на четыре больше их было на вымышленном корабле. Мощность машин "Титаника" составляла пятьдесят пять тысяч лошадиных сил, а "Титана" - пятьдесят. А некоторые характеристики совпали полностью. Например, предельной скоростью обоих кораблей было двадцать четыре узла. Труб у реального "Титаника" и вымышленного "Титана" было по четыре, а гребных винтов - по три. Наконец, в романе фигурировал тот же месяц роковой катастрофы - апрель.
   Кочегара спасла вера в предзнаменования. Остальных пассажиров на борту самого комфортабельного корабля, лозунг создателей которого гласил: "Сам Господь Бог не смог бы потопить это судно", ждала самая настоящая трагедия.
   Корабль медленно уходил под воду. На его борту среди пассажиров среднего класса стоял, опершись о перила и устремив взгляд в затягивающую водную гладь, мужчина лет сорока. На его лице не было паники, он не рвался к спасительным шлюпкам и даже не надел на себя пробкового жилета. Его посиневшие от холода губы непрерывно шептали одну и ту же фразу: "Этот рассказ писал сам дьявол, и он покарал меня!" Это был известный британский журналист Эдвард Уильям Стед. В далеком 1886 году он написал рассказ о лайнере, который тонет, напоровшись на айсберг в водах Северной Атлантики. Конечно же, таких случаев за историю мореплавания было предостаточно. Название корабля тоже было далеко от реального. Стед назвал его "Маджестик". Но один пункт был угадан журналистом абсолютно точно: капитан "Маджестика" был тезкой капитана "Титаника". Каждого из них звали Эдвардом Джоном Смитом. Еще более удивительным можно считать то, что журналист, всю жизнь интересовавшийся различного рода психологическими феноменами и особенно предсказаниями, не заметил предостережения, сокрытого в его собственном рассказе. Стед расстался с жизнью во время гибели "Титаника", как и сотни не подозревавших о надвигающейся катастрофе других пассажиров.
   Роскошный "Титаник" был, наверное, самой амбициозной после Вавилонской башни мечтой человечества. Его гибель была казнью, расплатой за смертный грех гордыни. Человек в своей самоуверенности замахнулся на стихию - стихия тут же ответила.
   Но, как ни странно, история не закончилась гибелью корабля века. Прошло двадцать три года. Просторы Атлантики бороздили новые корабли. Одним из них был "Титаниан", только что спущенный на воду в английском порту Тайнсайд. Стоял апрель. Молодой моряк по имени Уильям Ривз нес вахту на носу парохода. Дул пронизывающий ветер, но Уильям думал об оставленной в Тайнсайде красавице невесте и не замечал превратностей местного климата. Потом его мысли потекли по другому руслу: он вспомнил о книжке, прочитанной перед отправлением в плавание. Это была "Тщетность" Моргана Робертсона. Всматриваясь в линию горизонта, вахтенный размышлял о совпадениях событий, описанных в романе и произошедших в реальной жизни. Сердце Ривза неприятно кольнула мысль: "А ведь мы сейчас плывем в тех же широтах и в том же самом месяце, что и Робертсонов "Титан" и реальный "Титаник". И оба корабля, реальный и вымышленный, нашли покой именно в здешней морской пучине!" Но еще меньше Ривза "порадовало" другое открытие: он вспомнил, что его день рождения, 14 апреля 1912 года, точнехонько приходится на день гибели "Титаника". На мгновение Уильяму Ривзу показалось, что он стал участником какого-то дьявольского трюка судьбы.
   Не в силах что-либо объяснить окружающим, обезумев от страха, Ривз закричал и подал сигнал опасности. Машины "Титаниана" тут же дали "полный назад". В тот самый момент, когда корабль, вспенив воды, остановил свой бег, из ночной туманной мглы вынырнул грозной глыбой огромный айсберг.
   Прозвучи сигнал Ривза позже хоть на несколько секунд - "Титаниан" отправился бы в морскую пучину вслед за легендарным "Титаником". Таким образом, роман Моргана Робертсона все-таки спас своим предсказанием один корабль, пускай и не столь большой, как "Титаник". Все дело в том, что на "Титанике" в его пророчество поверил лишь один человек, который в силу занимаемой должности (кочегара) никак не мог повлиять на фатальность ситуации. "Титаниану" повезло больше, потому что моряк Уильям Ривз, прочитавший "Тщетность", оказался в ту роковую ночь на вахте.
   Конечно, приведенные материалы далеко не исчерпывают обширного перечня всевозможных версий, гипотез, домыслов, легенд, которыми постепенно обрастает история знаменитого "Титаника". Их число неуклонно растет, и чуть ли не каждый год мы узнаем о трагедии 1912-го что-нибудь новое. Надежды на то, что в скором будущем поток сенсаций истощится, нет. Затонувший лайнер хранит еще немало тайн.