Хотите верьте, хотите нет

Почему люди не летают

   Этим вопросом задается не одно поколение землян. И правда, почему матушка-природа наделила способностью к парению в бескрайних небесах птиц и обошла этой наградой венец своих творений - человека? Быть может, на каком-то этапе эволюции человек все же умел летать, но крайне редко пользовался этой способностью, и со временем летающие люди стали тупиковой ветвью эволюции, как, например, снежный человек.

   Леденящий кровь вопль разорвал тишину таежного Приморья. Молодой лесник Игорь подошел к окну избы-зимовья. Верная лайка Тузик мигом залезла под кровать и затихла там. Игорь встревоженно бросил взгляд на забившегося под койку пса. Что же это такое, Туз? Ты же ни одного зверя в тайге не боишься, от звука выстрела даже бровью не поведешь. А тут, вот ведь напасть, как услышишь эти вопли, так сразу под кровать прячешься, это в лучшем случае. А вспомни, как ты в узкую щель в полутора метрах от земли между дровами в поленнице "ввинтился" и застрял, только хвост торчал. А потом ты, Туз, визжал громче, чем этот чертов таинственный крикун, выбраться не мог. Я тогда не знал, смеяться мне или плакать, глядя на тебя, перепуганно перебирающего задними лапами в воздухе.
   Таинственные крики варьировались от монотонного завывания до жалобного скуления. Иногда они становились похожими на женские рыдания, и тогда Игорь начинал нервно мерить шагами комнатку зимовья. Однако он отлично знал что, даже если сейчас выскочит во двор и бросится искать в дремучей таежной чаще плачущее существо, все усилия будут бесполезными: как только он подберется близко к месту, откуда слышны рыдания, они стихнут, а над головой мелькнет огромная крылатая тень. Игорь давно уже хотел посмотреть, что же за птица издает звуки, столь похожие на женский плач. Каждый раз, услышав душераздирающий плач, он бросал все дела и бежал к окну или на крыльцо: а вдруг это не птица и кто-то вправду нуждается в его помощи?
   Жители ближайшей деревеньки, куда раз в неделю Игорь отправлялся, чтобы пополнить продовольственные запасы, старательно избегали разговоров о таинственной плакальщице. Старый товарищ, которому Игорь рассказал в письме о порядком поднадоевшей рыдающей птице-переростке, в шутку выдвинул версию, что призрачная плачущая вестница смерти - баньши - эмигрировала из Ирландии в приморскую тайгу. Но из-за перемены "места жительства" баньши растеряла свои смертоносные силы, поэтому Игорь, несмотря на то что много раз уже слышал плач призрака, до сих пор жив.
   Сам лесник склонялся к тому, что в безлюдной тайге, вдали от цивилизации, сохранилась популяция считавшихся давно вымершими птеродактилей. Очень уж велик был размах крыльев у "плачущей" птицы.
   Не выдержав, Игорь взял ружье, все-таки вышел из избы и отправился на поиски призрачной плаксы. Он крался тихо, стараясь, чтобы ни один сучок не хрустнул под ногами. Источник звуков был уже совсем рядом, метрах в ста, не больше, но был пока скрыт от глаз Игоря за буйной таежной растительностью. Еще шаг, и лесник вышел на полянку, откуда раздавался надрывный плач. Но на ней никого не было, крики смолкли. Не сдержавшись, Игорь крепко выругался: вот уже который раз он прилагает столько стараний, чтобы поймать плачущее навзрыд существо, и все зря! Ничто не выдавало недавнего присутствия на поляне таежной баньши. Игорь еще придирчивее осмотрел опушку: но нет, все выглядело так, как будто здесь ничего не произошло. "Что же это получается, - подумал лесник, - я с ума потихоньку схожу, что ли? Может, это у меня в голове: звуки все эти дурацкие, плач, крики? Наверное, недостаток общения сказывается. М-да, жениться тебе надо, Игорек, и все эти женские вопли пройдут сами собой. Только кто ж за тебя замуж пойдет? Ни одна женщина не потерпит такой соперницы в твоем сердце, как тайга. Да и эти пронзительные крики, если они не прекратятся, кого хочешь до кондрашки доведут. А может, это моя единственная любовь - зеленокудрая тайга так со мной общаться пытается? И плачет, что я, дурак, не замечаю ее столь же нежных чувств ко мне?"
   Лесник решил присесть на округлый валун, покоящийся у ствола одиноко стоящей посередине опушки березы, чтобы дать небольшой отдых уставшим ногам.
   Над тайгой ярко-голубым покрывалом простиралось чистое, без единого облачка, небо. Привалившись спиной к шершавому стволу, Игорь задумался о чем-то своем. Вокруг шелестели листья, звенел птичий щебет. Лесной шум действовал на Игоря умиротворяюще. Он уже было погрузился в состояние полудремы, как что-то мелькнуло перед глазами. Это был пожелтевший березовый лист. Он медленно падал, кружась в воздухе. Игорь инстинктивно вытянул руку вперед, пытаясь поймать его. Привычка ловить падающие листья сохранилась у него еще со школы, когда одна из одноклассниц, Лена, голосом, не терпящим возражений, заявила, что поймать падающий лист - к хорошей отметке. Верная примета! Все посмеялись над девочкой, но Игорю она тогда очень нравилась, и, чтобы завоевать ее дружбу, он стал ловить падающие листья, естественно, исключительно в присутствии Лены. Однако со временем это переросло в привычку, и Игорь уже инстинктивно ловил падавшие перед ним одинокие листочки.
   Так и в этот раз Игорь по привычке собрался схватить лист, как вдруг боковым зрением заметил, что сверху, из ветвей, на него падает какая-то темная масса. Реакция не подвела лесника: резко упав наземь, он быстро откатился за валун. Прикрыв руками голову, Игорь наконец поднял глаза наверх, лихорадочно соображая, что же произошло.
   За те доли секунды, когда лесник пытался найти укрытие, нечто вышло из штопора и снова устремилось вверх. Разум Игоря отказывался верить: диковинное существо пыталось напасть на него. Это был? человек. Сперва Игорь решил, что нападающий оснащен какой-то новейшей конструкции дельтапланом, позволявшим агрессивному незнакомцу совершать головокружительные виражи в воздухе.
   "Человек с дельтапланом", однако, не оставлял попыток напасть на Игоря. Совершив круг, атакующий планерист снова решил спикировать. С каждым мигом он приближался к сжавшемуся в комок от ужаса Игорю. Только сейчас он начал понимать, с чем же столкнулся. За спиной у агрессора был никакой не дельтаплан, а черные кожистые крылья, сливающиеся с трехпалыми когтистыми руками в единое целое, как у летучих мышей. Зато ноги ужасный летун просто подтягивал к груди, чтобы они не мешали в полете. Кожа существа была коричневатого цвета, местами покрытая короткой шерсткой.
   Игорь не знал, как же ему спастись, а летун явно не собирался оставить свои намерения. Лицо, а может, морда, нападавшего было уже в метре от Игоря. Оранжево-красные глаза излучали безразличие голодного хищника к жертве. Рта как такового не было. Вместо него в нижней части лица был треугольник, из которого существо выбросило что-то, напоминающее хоботок. Им оно, по всей видимости, присасывалось к жертве. Но умирать от такой кошмарной твари Игорю совершенно не хотелось. Рука нащупала на земле увесистый камень? Летающий человек явно не ожидал, что ему дадут отпор. Брошенный камень угодил ему прямо в голову.
   Игорь уже решил, что напуганное создание уберется восвояси, но не тут-то было. Оно никуда не собиралось улетать и кружило над поляной, примеряясь, как же лучше напасть на таежника.
   Нервы у лесника сдали окончательно, и, истерично заорав, он бросился бежать через поляну. Вдруг нога его за что-то зацепилась, и Игорь грохнулся на землю. Поняв, что ему конец, он перевернулся на спину. Широко раскрыв от ужаса глаза, он смотрел на парящего в вышине летуна, наверное, так же, как смотрит кролик на гипнотизирующего его удава.
   "Неужели все? - мелькнула мысль. - Чертов корень. Надо было ему попасть мне под ногу, а ведь мог убежать. Стоп! Какой корень? Лужайка же ровная, как стол, я как вышел на нее, сразу этому удивился. Это же я о собственное ружье споткнулся!"
   Осознание того, что шанс выжить еще есть, придало Игорю сил. Он резко сел и, схватив спасительное ружье, выстрелил вверх, даже не целясь, в пикирующего на него в третий раз летуна, и зажмурился, ожидая, что сейчас в спину ему вопьются острые когти. О том, что последует после этого, Игорь даже не осмеливался думать. Леснику казалось, что время остановилось. Все вокруг наполнилось вязкой звенящей тишиной, даже птицы умолкли, листва перестала шелестеть. Казалось, вся тайга внимательно наблюдает за необычной схваткой. И вдруг это безмолвие разорвал пронзительный, срывающийся на визг крик. Этот вопль нельзя перепутать ни с чем. Так может кричать только смертельно раненный зверь. Осмелев, Игорь взглянул вверх. Своим выстрелом он попал таинственному существу в грудную клетку. Багряная кровь падала на землю, словно какой-то ужасный алый дождь. Было видно, что существо доживает свои последние минуты. Однако оно не собиралось приземляться и трепыхалось в воздухе, из последних сил стараясь не потерять высоту. Жалобно кряхтя, ужасное существо, то снижаясь, то поднимаясь, полетело в сторону видневшихся вдали сопок. Отлетев на приличное расстояние, оно зашлось в предсмертной агонии и, издав прощальный вопль, камнем рухнуло в тайгу.
   Игорь не мог встать еще около получаса: сильная дрожь сводила все тело, а ноги были словно ватные. Лесника не отпускал страх: а вдруг другие летающие человекообразные твари услышали вопли своего погибшего собрата и прилетят мстить за него? Вряд ли Игорю повезет попасть в монстра, не целясь, еще хотя бы один раз: трясущиеся руки даже не держали ружье, а уж о том, чтобы прицелиться, не могло быть и речи. Поэтому, как только дрожь немного прошла, Игорь что есть духу припустил к зимовью. Прибежав во двор, он бросился к кадке и несколько раз плеснул себе в лицо набранной в ладони водой. Сил, казалось, не было совсем, и Игорь, облокотившись о край кадки, понурил голову. Ему казалось, что за сегодняшний день он состарился лет на двадцать.
   Наконец он собрался с силами и побрел к избушке. Верный Туз испуганно жался к ногам и поскуливал. Быть может, он пытался выразить хозяину сочувствие на своем собачьем языке. Зайдя в дом, Игорь сразу схватил рюкзак и стал собирать туда вещи первой необходимости. Сегодняшнюю ночь он решил провести у друга, живущего в ближайшей деревеньке. Ночевать в родном зимовье после всего пережитого было для Игоря равносильно смертному приговору. Взяв запас патронов, закинул на плечо рюкзак и, кликнув Тузика, отправился в сторону деревни.
   Но идти по тайге, которая была для ужасного летуна родным домом, было не менее страшно. Сколько раз Игорь хватался за ружье, стоило ему увидеть мало-мальски похожую на человека корягу. Про птиц же и говорить нечего. А когда игорь испугался низко пролетевшего над ним дятла, это стало последней каплей.
   До деревни Игорь дошел благополучно. Друг Алексей оторопел, увидев округлившиеся от ужаса глаза и поседевшие в одночасье виски лесника. Не задавая никаких вопросов, он провел перепуганного парня в избу.
   Только здесь страх стал понемногу отпускать Игоря. Выпив залпом стопку водки, заботливо предложенную другом, рассказал ему о происшествии в тайге. Он ожидал, что Алексей крайне удивится, но тот, напротив, отнесся к рассказу как к совершенно обычному событию. Немного подумав, Алексей пояснил:
   - Ты далеко не первый, кто встречается в тайге с такой нежитью. Зря ты вообще попытался выследить таинственное существо. Потревоженное, оно ведет себя очень агрессивно. Мой покойный дедушка, живший в этой избе раньше, однажды решил пойти зимой в тайгу поохотиться. Его, как и тебя, привлекли "женские" рыдания. Однако источника звуков он не нашел. Начинало темнеть, и мой дед решил переночевать в обнаруженной им в прошлую охоту небольшой пещере, находящейся, кстати, недалеко от твоего дома. Набрав веток для лежанки и костра, он стал располагаться на ночлег. Развел огонь и прилег. Вдруг в дальнем углу пещеры раздался шорох. Мой дед - бывалый охотник, и когда ночует в тайге, кладет ружье так, чтобы в случае возможной опасности сразу мог схватить его. Однако увидев существо, которое издавало звуки, он настолько оторопел, что забыл про оружие. Свет костра выхватил из тени монстра, как две капли воды похожего на твоего летающего человека.
   Перепуганное существо, разозленное вдобавок светом костра, ринулось на моего деда. Схватка была не на жизнь, а на смерть. Существо сильно поранило деда. Он из последних сил выполз из пещеры. Но монстр последовал за ним. Деда спасло лишь то, что из-за их борьбы какой-то расшатанный камень упал рядом. Звук напугал агрессивного монстра, и он взмыл в ночное небо.
   На следующий день моего деда подобрали охотники, проходившие мимо. Бедняга обморозил руки и потерял много крови. К счастью, его все же удалось спасти. Правда, он недолго прожил после этого: каждую ночь его преследовали кошмарные видения. Дед умер ночью от разрыва сердца, мать говорила, что в эту ночь над деревней видели огромную птицу.
   Это стало для Игоря последней каплей. Он решил во что бы то ни стало покинуть тайгу, вернуться в родной город и зажить там обычной жизнью. Сдав все дела, он так и сделал. Домой Игорь решил добираться не самолетом, а поездом, хотя это выходило гораздо дольше. Он хотел хотя бы в пути еще раз насладиться видами любимой тайги.
   За окном купе тянулась бесконечная лесная чаща. Нервно теребя в руках билет, Игорь с тоской смотрел на мелькающие за стеклом деревья...