Известно ли Вам, что...

Кораллы тоже завтракают

   Кораллы представляют собой удивительный мир морских беспозвоночных, похожих скорее на растения, чем на животных. Много тайн хранят они от человека.

   Мало того что кораллы бывают редко доступны какому бы то ни было наблюдению, но даже и в эти моменты, учуяв малейшую опасность, кораллы застывают. Потому любые сделанные снимки подводных обитателей бесценны по своей информативности и вместе с тем ставят все новые и новые вопросы перед специалистами.
   До нынешних времен биологи считали, что кораллы питаются животными, чьи размеры не превышают одного миллиметра. Как правило, они довольствуются планктоном. Однако недавно сделанные снимки подвергают сомнению эту устоявшуюся точку зрения.

   Мыслимо ли такое, чтобы рыбы путались в щупальцах головоногих, к которым относятся кораллы? Никто из специалистов подобного не видел. Кораллы, и в частности Tubastrea, имеют привычку захватывать мелких обитателей планктона, чьи габариты не превышают одного миллиметра. Хотя и не стоит делать поспешных выводов, никто из ученых не берется исключить саму возможность того, что рыба и коралл пожирают друг друга.
   Подобные фотографии - кладезь информации для ученых. Они прекрасно демонстрируют взаимосвязь кораллов и окружающего мира, доказывают, что последним определяется и форма, и структура кораллов. На фотографиях видно, насколько они отличаются друг от друга, и из этого ясно, что они водятся в разных средах. Кораллы с длинными и тонкими ветвями встречаются в спокойных водах, лагунах или на большой глубине, куда не доходят сильные волны. Ничто не предопределяет жесткую форму коралла. А у других почти все ветви идут в одном направлении, ясно, что течение предопределило их геометрию, словно скульптор, работающий с живым материалом. При этом действие оказывает не только эрозия. В течение всего того времени, что животное растет, именно течение водного потока моделирует и ориентирует его формы. Некоторые из них напоминают речную гальку, словно ее качали волнами до тех пор, пока она не нашла свой спокойный угол на дне. Но это вовсе не означает, что кораллы можно разделить на две группы: обитающие в тихих и бурных водах. Один и тот же вид встречается в совершенно разных гидродинамических условиях. Речь идет пока только о форме. Необыкновенная пластичность кораллов позволяет им адаптироваться не только к течению, но и ко многим иным факторам. Некоторые кораллы реагируют на свет. Днем они втягивают свои щупальца, а ночью разворачивают их, и потом по ним, как по эскалатору, добыча попадает в рот. А вот у беспозвоночного коралла Xenia umbrellata щупальца втянулись из-за испуга, вызванного фотоаппаратом. В обычное нормальное время с их помощью ловят мелких беспозвоночных. Этих щупалец у кораллов несчетное множество. Сотни мельчайших уст ждут приплывающей с течением добычи.

   Некоторые кораллы, как, например, Seriatopora hystrix, живут среди одноклеточных водорослей. Это они поставляют необходимый кислород и жизненно важные вещества для роста животных.
   Теперь уже известна потрясающая способность животных к адаптации к окружающей среде. Но такое поразительное сходство с кораллами, которое демонстрирует рыба-камень, приводит просто в изумление. Мало подобных примеров в живой природе. Ведь у нее не только сходство в окраске, но и во всей структуре. Природа не перестает восхищать человека и бесконечно ставить перед ним вопросы.